Moustique OGM, une idée dingue contre la dengue

Le moustique Aedes aegypti est un fléau qui se développe dans les régions tropicales. Sa piqûre transmet le virus de la dengue, qui frappe chaque année cinquante millions de personnes, provoquant un demi-million de cas sévères et plus de dix mille décès.

Pour éradiquer la maladie, la start up britannique Oxitec a génétiquement modifié des souches mâles pour empêcher leur progéniture de survivre, et ainsi freiner l'essor de l'insecte.

Un premier lâcher a été conduit dans les îles Caïmans en 2009, sans en avertir la population. Il a été suivi depuis d'expériences sur le terrain en Malaisie et au Brésil. Mais, mi-janvier, plusieurs ONG britanniques de protection de l'environnement ont rendu public un mémo interne d'Oxitec qui explique que, en laboratoire, la présence de tétracycline - un antibiotique très répandu - réduit l'efficacité de la modification génétique.Oxitec rétorque que dans l'environnement, les taux de cet antibiotique sont trop faibles pour que cela se produise.

La méthode a également été pointée du doigt par une étude allemande, parue fin janvier dans la revue scientifique PLoS Neglected Tropical Diseases, qui estime que l'utilisation de moustiques OGM n'a pas suffisamment été évaluée en laboratoire pour être généralisée.