Ce que cachent les moyennes

La moyenne est l'indicateur le plus simple pour résumer l'information fournie par un ensemble de données. Elle est égale à la somme de ces données divisée par leur nombre. Par exemple le salaire mensuel net moyen était en France de 2 068 euros en 2008. Mais cette moyenne cache bien des inégalités, que d'autres indicateurs permettent d'appréhender.

La médiane le permet. Cette valeur partage l'ensemble des données en deux parties égales. En 2008, le salaire net médian était de 1 653 euros : la moitié des salariés français gagnaient moins, l'autre moitié gagnait plus.

Les déciles : encore mieux que la médiane pour apprécier une distribution. Ce sont les valeurs qui partagent une distribution en dix parties égales (ou en quatre si l'on parle de quartiles, ou en cent pour les centiles, etc.). Ainsi, pour une distribution de salaires, le premier décile est le salaire au-dessous duquel se situent les 10 % des salariés qui gagnent le moins ; le neuvième décile est celui au-dessous duquel se situent 90 % des salariés.

Le rapport interdécile (ou intercentile) permet de mesurer les inégalités. Par exemple le rapport entre le 9e et le 1er décile (ou le 99e et le 1er centile) compare le haut et le bas de la distribution. Plus ce nombre est élevé et plus l'inégalité est forte.

Salaire mensuel net* en France en 2008 (salaire moyen, médian et déciles), en euros

*Salaire mensuel net pour des temps complets dans le secteur privé.

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