Commentaire:
Contrairement à une hiérarchie administrative ou professionnelle, qui donne à certains pouvoir sur d'autres et officialise ainsi le classement selon des normes explicites, la hiérarchie sociale est purement implicite, puisque étrangère au principe de base d'une organisation démocratique (chaque citoyen pèse du même poids). Elle reflète l'importance que l'imaginaire social attribue à un type d'activité: ainsi, l'architecte l'emporte dans la hiérarchie sociale sur le maçon, le chirurgien sur le boucher, le préfet sur l'ouvrier. Habituellement, dans une société de type capitaliste, cette hiérarchie sociale se traduit par une échelle des revenus professionnels qui est destinée à concrétiser la place sociale de chacun. Cependant, cette correspondance entre niveau de revenu et position sociale n'est pas stricte: un boucher a beau gagner davantage qu'un enseignant, son statut social est plutôt inférieur à celui de l'enseignant, en raison du jugement défavorable porté sur les fonctions manuelles dans notre société.